지난 7월 13일 월곶동 행복센터 주차장이 지역주민들로 북적였다. 마을 축제인 ‘짠내나는 물총축제’에 참가하기 위해서다. 올해 축제는 지난해 수해로 인한 행사취소로 2년 만에 열려 지역주민의 참여 열기가 더 뜨거웠다.
“아이가 축제를 많이 기다렸어요. 집 가까운 데서 특별한 체험을 하니까 너무 좋죠” 자녀와 함께 축제에 참여한 월곶동 주민 김모 씨는 지역축제는 부족한 문화예술 향유 기회로서도 소중하다고 말했다.

시흥시 각 동은 지역주민이 주도하는 마을축제를 진행하고 있다. 이미 봄과 여름에 진행된 ‘짠내나는 물총축제’ 등 3개 동을 포함해 올해 10개 동이 1년 내내 지역 곳곳에서 축제의 장을 연다.

시흥시 마을축제의 가장 큰 특징은 주민이 직접 축제를 기획하고 실행한다는 것이다. 각 동의 축제추진위원회와 주민자치회가 시흥시 마을공동체 축제 공모사업을 통해 시의 보조금을 지원받아 사업을 추진한다. 주민들은 축제의 콘셉트와 프로그램을 구성 및 운영하고 이후 모니터링까지 직접 주도한다.
또한 시흥시 마을축제에는 마을의 특색이 담겨있다. 지역의 역사나 자랑거리, 환경 등 지역 주민들이 직면하고 있는 이슈를 축제 콘텐츠로 활용하고 있다. 신석기시대와 청동기시대 주거지 등 선사유적이 위치해 있는 능곡동은 ‘선사유적’ 축제가, 조선 17대 왕비 인선왕후 출생지인 장곡동은 ‘인선왕후 축제’가 개최된다. 조선시대 간척지로 조성된 호조벌에서는 호조벌 축제를 통해 풍년을 기원하고, 배곧에서는 바닷바람과 노을을 주제로 하는 축제가 개최된다.
더불어 지역 주민들이 함께 모여 끈끈한 유대감을 느끼고, 각양각색의 즐길 거리를 만끽할 수 있는 ‘소통과 화합의 장’으로서도 의미가 있다. 축제를 즐기는 것을 넘어, 자원봉사자로 참여하는 주민도 있고, 지역의 소상공인들이 벼룩시장(플리마켓)에 함께하기도 한다. 시에서도 주민들에게 꼭 필요한 정책 홍보, 복지 수혜대상자 발굴, 간단 건강검진 등 다양한 서비스를 제공하고 있다. 그야말로 민·관이 함께 시흥시 마을공동체를 만들어가는 자리가 ‘마을공동체 축제’인 것이다.
올해는 지난 5월 정이마을 동화축제를 시작으로 총 10개 동의 마을축제가 진행된다. 이중 3개 동은 많은 주민의 참여로 성황리에 마무리됐고, 9월부터 두 달간 7개 동의 축제가 이어진다.
가을 축제의 시작을 알리는 ▲7일 정왕4동 ‘함송별숲축제’는 올해로 3회째를 맞는다. 축제가 열리는 함현공원에서는 전 세대가 함께 즐길 수 있는 공연과 다양한 체험부스, 직거래장터 등이 준비돼 있다. ▲21일에는 2022년부터 이어진 희망의 바람길을 선보이는 ‘배곧윈드페스타’가 배곧생명공원에서 열리고, ▲28일에는 정왕본동 행정복지센터 앞에서 제5회 ‘정왕본축제’가 개최되어 다양한 문화와 다양한 사람이 소통하는 화합의 장이 열린다.

10월에도 ▲12일 ‘목감동의 정감(情甘) 잇는 목감 축제’가 산현공원에서 ▲19일 대야동의 소래산 아래 ‘큰마을 축제(등불축제)’가 대야미관광장에서 개최된다. ▲26일에는 개최되는 능곡동의 ‘능곡선사마을축제’는 개최 장소에 그 특징이 있다. 선사유적공원에는 신석기시대 집자리 24기 외에 청동기시대 집자리 6기와 구덩이 2기, 삼국시대와 통일신라시대, 조선시대 이후의 무덤 등이 보존돼 있다. 축제에서는 문화해설, 체험 등을 통해 아이부터 어른까지 주민이 마을의 자랑스러운 문화유산을 더욱 잘 이해할 수 있는 기회를 마련한다.

같은 날 호조벌 일원에서 열리는 ▲호조벌 축제는 올해로 19회째를 맞는 유서 깊은 마을 축제다. 300여 년 전 시흥 간척의 역사가 시작된 호조벌 인근에서 백성을 구제한 선현의 지혜와 정신을 되새기고, 자라나는 세대에게 호조벌의 의미와 전통문화를 체험할 소중한 기회를 제공한다.